Sản xuất

Ở Mỹ, chất thải thực phẩm có thể xảy ra ở hầu hết các giai đoạn của ngành công nghiệp thực phẩm với số lượng đáng kể.[20] Trong nông nghiệp tự cung tự cấp, số lượng chất thải thực phẩm chưa được biết đến, nhưng có thể là không đáng kể khi đem ra so sánh, do các giai đoạn hạn chế mà chất thải có thể xảy ra và do thực phẩm được trồng cho nhu cầu dự kiến thay vì nhu cầu thị trường toàn cầu.[21][22] Tuy nhiên, tổn thất trên trang trại trong quá trình bảo quản ở các nước đang phát triển, đặc biệt là ở các nước châu Phi, có thể cao mặc dù bản chất chính xác của những tổn thất đó còn nhiều tranh cãi.[23]

Trong ngành công nghiệp thực phẩm của Hoa Kỳ- nơi có nguồn cung cấp thực phẩm đa dạng và phong phú nhất so với bất kỳ quốc gia nào trên thế giới, lãng phí xảy ra ngay từ đầu chuỗi sản xuất thực phẩm.[20] Từ khi trồng, cây trồng có thể bị nhiễm sâu bệnh và thời tiết khắc nghiệt,[24][25] gây thất thoát trước khi thu hoạch. Vì các nhân tố tự nhiên (ví dụ như nhiệt độ và lượng mưa) vẫn là nguồn lực chính thúc đẩy sự phát triển của cây trồng, nên tất cả các hình thức nông nghiệp ngoài trời đều có thể gặp phải những thiệt hại từ những điều này.[26] Trung bình, các trang trại ở Hoa Kỳ mất tới sáu tỷ pound hoa màu mỗi năm vì những điều kiện tự nhiên khó lường này.[27] Việc sử dụng máy móc trong thu hoạch có thể gây lãng phí, vì người thu hoạch có thể không phân biệt được cây chín và cây chưa trưởng thành, hoặc chỉ thu gom một phần của cây trồng. Các yếu tố kinh tế, chẳng hạn như các quy định và tiêu chuẩn về chất lượng và hình thức,[28] cũng gây ra lãng phí thực phẩm; nông dân thường thu hoạch có chọn lọc, thích để lại những cây trồng không đạt tiêu chuẩn trên đồng ruộng (nơi chúng có thể được sử dụng làm phân bón hoặc thức ăn gia súc), vì nếu không chúng sẽ bị loại bỏ sau này. Phương pháp loại bỏ sản phẩm không mong muốn khỏi các điểm thu hoạch, phân phối và cửa hàng tạp hóa được gọi là Culling.[29] USDA định nghĩa việc tiêu hủy là “việc loại bỏ từng cá thể cây trồng không mong muốn, kém chất lượng, yếu, bị bệnh hoặc nhiễm bệnh về mặt di truyền khỏi khu vực trồng để đảm bảo mức độ thuần chủng di truyền hoặc sức sống của cây trồng”.[30] Tuy nhiên, thông thường khi việc tiêu hủy xảy ra ở các khâu sản xuất, chế biến thực phẩm, bán lẻ và tiêu dùng là loại bỏ hoặc loại bỏ sản phẩm có hình dáng lạ hoặc không hoàn hảo chứ không phải sản phẩm hư hỏng hoặc không an toàn để ăn.[4] Ở các khu vực thành thị, cây ăn quả và cây có hạt thường không được thu hoạch vì mọi người không nhận ra rằng quả có thể ăn được hoặc họ sợ rằng nó bị ô nhiễm, mặc dù đã có nghiên cứu cho thấy rằng quả ở thành thị là an toàn để tiêu thụ.[31]

Chất thải thực phẩm thành phố (MFW) có thể được ủ để tạo ra sản phẩm phân bón hữu cơ này, và nhiều thành phố chọn làm điều này với lý do là bảo vệ môi trường và hiệu quả kinh tế. Việc vận chuyển và đổ chất thải tại các bãi chôn lấp đòi hỏi cả tiền và chỗ trong các bãi chôn lấp vốn rất hạn chế về diện tích.[32] Một thành phố đã chọn quy định MFW là San Francisco, nơi yêu cầu công dân tự tách phân trộn khỏi thùng rác, đưa ra mức phạt do không tuân thủ với mức 100 đô la cho các hộ gia đình cá nhân và 500 đô la cho các doanh nghiệp. Lý luận kinh tế của thành phố cho nhiệm vụ gây tranh cãi này được hỗ trợ bởi ước tính của họ rằng một doanh nghiệp có thể tiết kiệm tới 30000 đô la hàng năm cho chi phí xử lý rác với việc thực hiện phân trộn theo yêu cầu.[33] Ủ phân là một bước kinh tế và có ý thức về môi trường mà nhiều chủ nhà có thể thực hiện để giảm tác động của họ đối với chất thải chôn lấp. Thay vì thức ăn thừa và thức ăn hư hỏng chiếm chỗ trong thùng rác hoặc bốc mùi hôi trong bếp trước khi túi đầy, nó có thể được bỏ ra ngoài và phân nhỏ bởi giun và thêm vào các luống vườn.

Phân hủy kỵ khí

Phân hủy kỵ khí tạo ra cả sản phẩm khí hữu ích và vật liệu dạng sợi rắn "có thể phân hủy". Các nhà máy phân hủy kỵ khí có thể cung cấp năng lượng từ chất thải bằng cách đốt khí mêtan được tạo ra từ thực phẩm và các chất thải hữu cơ khác để tạo ra điện, giảm chi phí của nhà máy và giảm việc thải ra khí nhà kính. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ tuyên bố rằng việc sử dụng phân trộn kỵ khí cho phép một lượng lớn chất thải thực phẩm tránh được các bãi chôn lấp. Thay vì thải các khí nhà kính này ra môi trường từ bãi rác, các khí này có thể được khai thác trong các cơ sở này để tái sử dụng.[34]

Vì quá trình ủ phân này tạo ra một lượng lớn khí sinh học nên tiềm ẩn các vấn đề an toàn như cháy nổ và ngộ độc [35]. Những tương tác này yêu cầu bảo quản thích hợp và sử dụng thiết bị bảo hộ cá nhân.[36] Một số bang của Hoa Kỳ, chẳng hạn như Oregon, đã thực hiện yêu cầu về giấy phép đối với các cơ sở như vậy, dựa trên mối nguy hiểm tiềm tàng đối với dân cư và môi trường xung quanh.[37]

Chất thải thực phẩm đi qua hệ thống cống vệ sinh từ các đơn vị xử lý rác được xử lý cùng với chất thải sinh hoạt khác và góp phần tạo thành bùn.

Chất thải thực phẩm lỏng trong thương mại

Về mặt thương mại, chất thải thực phẩm dưới dạng nước thải từ bồn rửa, máy rửa bát và cống thoát dưới sàn của nhà bếp được thu gom trong các bể chứa được gọi là bể lọc dầu mỡ để giảm thiểu dòng chảy đến hệ thống cống. Chất thải thường có mùi hôi này chứa cả chất thải hữu cơ và vô cơ (chất tẩy rửa hóa học, v.v.) và cũng có thể chứa khí hydro sunfua nguy hiểm. Nó được gọi là chất thải mỡ, dầu và mỡ (FOG) hoặc phổ biến hơn là "mỡ nâu" (so với "mỡ vàng", là dầu nồi chiên dễ thu gom và chế biến thành dầu diesel sinh học) và là một vấn đề nhức nhối, đặc biệt là trong Mỹ, cho các hệ thống cống cũ kỹ. Theo US EPA, tràn cống vệ sinh cũng xảy ra do việc xả FOG vào hệ thống thu gom không đúng cách.[38] Tràn xả 3 tỷ galông Mỹ (11.000.000 m3) - 10 tỷ galông Mỹ (38.000.000 m3) nước thải không được xử lý hàng năm vào các đường nước địa phương, và có tới 3.700 ca bệnh hàng năm do tiếp xúc với ô nhiễm từ cống rãnh vệ sinh tràn vào vùng nước giải trí.

Chất thải thực phẩm nông nghiệp

Gần như tất cả các sản phẩm toàn cầu được ăn hoặc thải bỏ đều được trồng bằng nước tưới. Nước tưới tiêu biểu cho lĩnh vực tưới tiêu lớn nhất trên toàn thế giới, với khoảng 90% tổng lượng nước rút được để phân bổ cho mục đích sử dụng nông nghiệp.[39] Thức ăn thừa có thể gây ra một lượng lớn chất thải nước, trong đó chất thải thực phẩm mà người dân Hoa Kỳ trung bình đóng góp vào chất thải nước là lớn nhất.[40]